On the Shoulders of Hobbits: The Road to Virtue with Tolkien and Lewis

Enjoyed learning about the connection between virtues and the Hobbit.

I thank Louis Markos for re-awakening my imagination with On the Shoulders of Hobbits: The Road to Virtue with Tolkien and Lewis. I've had this book in my library for 5 years now, but have never read it until now. I hate that I waited this long, but perhaps I needed to wait for such a time as this.It's so easy to get bogged down in the cares of this world, of the corruption and evil we see around us every day. We live in a cruel and sinful world and it's a simple thing to be disheartened by it, but even though Louis Markos touches heavily on corruption and evil in his book, he doesn't stay there.Instead, he draws the readers attention to Tolkien's masterful use of the classical virtues in The Lord of the Rings. To a lesser degree, he also chooses examples from C.S. Lewis' remarkable Chronicles of Narnia. He asks the question of why so much modern fiction is not fulfilling on an intimate level like it once was. The answer is simple; as a society, we no longer believe in "universal" virtues. Some of our knee-jerk reactions might be to deny this, but how can we? Everywhere we turn, people are encouraged to define their own truth, their own lifestyle, and their own virtues. Our world is chaos and there is no universal virtue to be found in chaos.But that doesn't mean we're without hope.In fact, Markos' rallying cry is that we return to literature that holds to the classical universal virtues because they are eternal, being: wisdom, temperance, courage, and justice.This book was a return to my English literature classes for me. And, in many ways, a return to my Christian development classes, which were a requirement for my degree, and which ended up being some of my favorite courses during my college education.I forgot how much I love literary analysis from a spiritual perspective. I actually miss that aspect of college. I was so steeped in literary analysis for so long that graduating from college and joining the workforce full time negatively affected me.Somewhere in the last 5 years, I misplaced the ability to reason and discern from the literature I read. And that's where I have to praise Louis Markos for reinvigorating my interest in literary analysis from a Christian perspective. Because that's how I read, that's who I am, and that's how I need to approach life and the books that I read. There are reasons why some books powerfully impact us and others disgust us. What virtues are they holding to?It's time to read On the Shoulders of Hobbits. It's time to demand something more profound from the stories we read. Stories can be fun and profound at the same time, without talking down to us or compromising the virtues we should hold dear.

When a scholar like Louis Markos publishes a book about both authors, it’s an event for C.S. Lewis and J.R.R. Tolkien fans like myself. And rather than rehash what we already know, “On the Shoulders of Hobbits” takes a fascinatingly different approach – it considers “The Lord of the Rings” and “The Chronicles of Narnia” as guideposts to the classical virtues, like courage, friendship, temperance, discernment, justice, faith, hope, and love.Markos begins with the road, or the journey, featured in both of the works. He considers the call of the road, the response to it, its dangers, and what happens at the end. The road isn’t necessarily a physical one; it can be any kind of extended task that’s fraught with difficulties and where the outcome is by no means certain. He moves then to discuss the classical and the theological virtues, and the roles they play in both stories. And then he examines the idea and problem of evil, and how it is portrayed, confronted, and battled.Markos is a professor in English and Scholar in Residence at Houston Baptist University. He speaks widely on C.S. Lewis, J.R.R. Tolkien, and the Christian worldview. His books include Atheism on Trial, Apologetics for the 21st Century, From Achilles to Christ, Worldview Guides to The Iliad, The Odyssey, and The Aeneid, C.S. Lewis: An Apologist for Education, Lewis Agonistes, Literature: A Student’s Guide, and Heaven and Hell: Vision of the Afterlife in the Western Poetic Tradition. He lives with his family in Houston.“On the Shoulders of Hobbits” also serves a good reminder that great stories about virtues, the call of the road, and fighting evil aren’t only for the young. That’s what the book is ultimately about – what good stories like these can teach us, no matter what our age or experience or station in life.After all, Frodo Baggins was 50 when he leaves the Shire with the ring to travel to Rivendell.

In my "to read' pile.

Louis Markos ist Professor für Englische Literatur an der Houston Baptist University und anerkannter Lewis- und Tolkien-Experte. An den christlich geprägten privaten Universitäten hat sich in den letzten 20 Jahren eine rege Vortrags-, Vorlesungs- und Publikationstätigkeit zu den beiden durch den christlichen Glauben geprägten Fantasy-Autoren entfaltet. Es liegen inzwischen Hunderte von Sekundärwerken v. a. zu C. S. Lewis vor.Markos sieht sein Werk auf einem gesellschaftskritischen Hintergrund. Der ethische Relativismus hat uns schon seit Jahrzehnten universellen Standards beraubt. Unser Leben wird nicht mehr in einem grösseren Rahmen und Sinnerfüllung gesehen. Wir hangeln uns von Moment zu Moment suchen Sinn und Bestätigung in Konsum und Vergnügen. Die emotionalen „Hypes“ sind schnell vertrocknet, Tempo und Intensität für den nächsten „Kick“ müssen gesteigert werden. Es bleibt aber nicht beim Klagen: Wir müssen unser jüdisch-christliches Erbe wieder entdecken. So lautet die Verschreibung für die Kur. Markos sieht die Bestseller „The Hobbits“/„Der Herr der Ringe“ sowie die „Narnia-Chroniken“ als Fundgrube für die Re-Orientierung an. Wie sollen Geschichten zur geistlichen Revitalisierung beitragen?Seit Jahrhunderten werden Kinder und Erwachsene durch Geschichten, Mythen und Legenden über das Gute und Böse, über Tugenden und Untugenden gelehrt. Der Autor sieht sie als „Gegengift“ gegen den postmodernen Einheitsbrei der neuen Toleranz mit ihrem Dogma des Relativismus, dem Multikulturalismus als Mogelpackung der Gleichmacherei und dem letzten gemeinsamen Nenner eines diffusen Glaubens an die Umwelt (environmentalism). Er positioniert sich als Vertreter der sogenannten Synthese zwischen klassischer und christlicher Literatur. Natürlich muss die Literatur durch die biblische Weltanschauung und den Rahmen der Heilsgeschichte (Schöpfung, Fall, Erlösung) geprüft werden. Markos wünscht sich, dass Eltern sein Buch lesen und die Lektionen mit den Kindern teilen.Die rund 200 Seiten teilen sich in vier Teile à jeweils vier Kapitel auf. Ein Kapitel lässt sich gut auf dem Arbeitsweg in rund 20-30 Minuten lesen und überdenken. Der erste Teil beschäftigt sich mit der Metapher der Reise für das Leben. Es geht darum, auf die mit Unannehmlichkeiten der Berufung mit „Ja“ zu antworten, Gefahren zu bedenken und das Ziel des Weges nicht aus den Augen zu verlieren. Die Teile II und II strukturieren sich nach den sieben Tugenden – den vier klassischen Mut, Weisheit, Mässigung und Gerechtigkeit sowie den drei christlichen Glaube, Liebe, Hoffnung. Markos ergänzt mit der Tugend der Freundschaft und platziert sie zwischen diesen beiden Gruppen. Der vierte Teil dreht sich um das Böse.In jedem Kapitel führt Markos zu einigen Schlüsselstellen aus „Der Herr der Ringe“ und „Narnia“. Ohne zu sehr in die Analyse abzutauchen, geleitet er mit Heiterkeit an verschiedene Stellen der Geschichten oder lässt den Leser ein „Bild von oben“ aus weitem Abstand nehmen. Dabei gehen die punktuellen Bezüge zum übrigen Werk von Lewis und den Briefen von Lewis und Tolkien nicht vergessen. Als Abrundung präsentiert Markos je einen bibliografischen Aufsatz zu Lewis und Tolkien.Fazit: Die Auswahl zum Lesen über Lewis und Tolkien ist wie erwähnt reichhaltig, ja schon unübersichtlich geworden. Wer sich bereits mit den beiden Autoren auseinandergesetzt hat, dem empfehle ich neben Markos die Werke von Colin Duriez und Doug Wilson.

I wasnt impressed, it was boring, to much mixed feelings about why the books were written, but to me it was obvious, to take you somewhere else