Harper Perennial Ideas: A History of Thought and Invention, from Fire to Freud

In diesem Buch stellt der Autor die Entwicklung der wichtigsten Ideen dar (vom Feuer bis zu Freud). Die Darstellung beginnt mit den Erfindungen der Urmenschen (Feuer, Faustkeil, Religion) und endet bei der "Entdeckung" des Unterbewusstseins durch Freud. Das zwanzigste Jahrhundert wird in einem anderen Buch behandelt. Einige der Ideen sind: - Kapitalismus, Liberalismus, Fabriken, Armut / Reichtum, Adel / Bürgertum / Arbeiter - Marx, Sozialismus, Gewerkschaften - Religionen und Atheismus - Entstehung der Geisteswissenschaften (Soziologie, Wirtschaftswissenschaften) - Nationalismus, Imperialismus - Verhältnis von Staat und Kirche bzw. Kaiser und Papst - Darwins Evolutionstheorie und deren Verbindungen zu Soziologie, Wirtschaftswissenschaften, Rassismus - Philosophie von der Antike (Plato, Aristoteles) über Leibniz, Spinoza und Kant bis zum amerikanischen Pragmatismus (Dewey) - politische Theorien wie Demokratie und Gewaltenteilung von der Antike über Machiavelli, Locke und Hobbes zur Moderne (vor allem Mill und Marx) - Entwicklung der Naturwissenschaften (vor allem Kopernikus, Newton und Galilei) und deren Probleme mit der Inquisition Daraus ergeben sich eine Reihe von Fragen, die im Buch auch beantwortet werden: - Welche Verbindung besteht zwischen Reformation und Kapitalismus? - Warum entstand die führende Zivilisation in Europa? - Weshalb waren China, Indien und Islam früher Europa voraus und warum kehrte sich dieses Verhältnis um? Das Buch ist auf dem neuesten Stand; so werden z. B. auch schon die Zwergurmenschen auf der Insel Flores (von manchen "Hobbits" genannt) beschrieben. Die Darstellung ist i. d. R. ausgewogen. Nach Ansicht des Autors ist der rote Faden der Ideengeschichte die Suche nach der Seele bzw. dem menschlichen Bewusstsein. Diese Frage habe von den Naturwissenschaften und der Vernunft abgelenkt und zu übernatürlichen Spekulationen geführt; eine allgemein akzeptierte Antwort gibt es bis heute nicht. Deshalb sei die Philosophie des rationalen Aristoteles insgesamt hilfreicher gewesen als die des idealistischen Plato. Natürlich wird jeder etwas finden, was seiner Meinung nach besser oder zusätzlich hätte beschrieben werden können. Mir kam z. B. die Darstellung der Wirtschaftswissenschaften etwas zu kurz. Wenn man die Evolution der Wirtschaftswissenschaften von Smith über Ricardo zu Marx beschreibt, hätte man auch die größte Revolution der Wirtschaftswissenschaften erwähnen sollen (nämlich die "subjektive Wertlehre" von Menger, Walras, Jevons um 1870; durch diese wird u. a. Marx' Lohntheorie widerlegt). Die von Menger gegründete "österreichische Schule" stellt die Folgen der Industriellen Revolution nicht so negativ dar wie der Autor: Es stimmt demnach zwar, dass durch die Industrialisierung viele Arme in die Fabriken der Städte strömten, wo sie unter unmenschlichen Bedingungen arbeiten mussten; auf dem Land ging es ihnen aber zuvor noch schlechter (wenn sie dort nicht ohnehin verhungerten). Viele Missstände lassen sich auf die Napoleonischen Kriege und staatliche Eingriffe in die Marktwirtschaft (z. B. Steuern auf Fenster, sodass fensterlose Häuser gebaut wurden) zurück führen. Das kann man in "Capitalism and the Historians" von Hayek nachlesen. Ich kann das Buch jedem empfehlen, der seinen Horizont erweitern möchte. Man lernt auf jeder Seite etwas Neues.

An amazing book. My thanks and admiration to Peter Watson for such exceptional scholarship. Delivery earlier than anticipated also. Great reading for 2015!

Very detailed history of human civilization

It is quite impossible for any one person to say with absolute authority exactly what are all the ideas, concepts, innovations and insights that lead the human forward in the advancement of civilization through the activities of harnessing nature,establishing just laws, instituting the best educational curriculum for social progress, and understanding what psyche is; but the author has taken up the challenge and done exceptionally well. This book is not really a story that starts at some beginning of time and then brings the reader up to a conclusion at our own contemporary time, but instead, is a referential body of the episodes in human history that allowed successive generations of man to build the next future upon and from which then brought forth the steady rise of human betterment. Mr. Watson begins with the civilization of Sumer and proceeds to the last pages with the great scientific breakthroughs of modern physics and American law at the beginning of the 20th century. This is history told in a different light and is one worth reading. One can pick any chapter or any paragraph at random if so desired and find themselves enriched. Or, one can read from beginning to end without interruption. When it is customary for historical work to usually highlight the actions of presidents, titans of commerce, military generals and admirals, campaigns of conquests and the corresponding rise and fall of political systems and their empires, Mr. Watson traces a very different path here and the reader is well rewarded. Does he include all the important philosophers and scientists, engineers and artists and men of medicine? No. But that is not really a shortcoming. He does an adroit job of showing how the rise of man's intellect and improvement in living has been a steady progression of brilliant steps which subtly reveals just what a marvel is the human mind, just what an amazing species are we humans, able to look at the world and pluck out of the imaginative well that is the mind some element that when utilized changes the whole of our world, usually for the good. This book is easy to read, made for any age and lays forth an encouragement that the reader will continue to delve deeper into human history and to pay more attention to those who are often forgotten or ignored in the usual quest of national pride to place triumphant heroes on pedestals to be deified by the common person or to be idolized by some future grandiose politician. I cannot possibly think that any one can truly find fault with the scope and perspective and general aim of this book and what it strives to accomplish.

One of the best books I have ever read. It's over 800 pages, yet I read it three times.